La contaminación luminosa puede ser categorizada en función de sus consecuencias, así tenemos CL por luz intrusa, por difusión hacia el firmamento, por deslumbramiento y por sobreconsumo. En realidad muchas de las situaciones de CL no se ajustan solo a una categoría, sino que son contaminantes en diferentes sentidos, por ejemplo es casi inevitable que la contaminación por difusión hacia el firmamento produzca sobreconsumo y a la inversa.

A continuación se muestran una serie de ejemplos de CL agrupados en función de los sus efectos negativos y el impacto que tienen en el medio ambiente y en los ciudadanos que la padecemos.

Por luz Intrusa

Es una de las formas de CL mas habitual y molesta. En los centros urbanos es muy común la farola que nos mete directamente la luz dentro de nuestras casas, en algunos casos es como si hubieran instalado la luminaria en el interior de la vivienda. Evidentemente, esto es una forma de desperdicio energético con un claro perjuicio para el ciudadano, que incluso puede acarrear problemas de orden psicológico.

		Luz intrusa y sobreconsumo

Ver también imágenes de algunas luminarias contaminantes

Difusión hacia el firmamento

Una gran parte de la luz que utilizamos para el alumbrado público es emitida hacia el cielo. Esto es una claro despilfarro energético y un problema de primera magnitud para la observación astronómica. No solo perdemos las estrellas desde la perspectiva paisajística, sino de también desde la perspectiva de la investigación y el conocimiento de la Naturaleza. La difusión de luz hacia el firmamento esta claramente ligada al sobreconsumo.

	Las noches nubladas reflejan  la luz artificial emitida hacia el cielo
Difusión hacia el firmamento y sobreconsumo	Difusión hacia el firmamento y sobreconsumo	Los cañones de luz son una forma muy evidente de iluminación hacia el cielo y el sobreconsumo

Desaparición del cielo estrellado: una situación especialmente alarmante como consecuencia de la difusión hacia el firmamento es la desaparición del cielo estrellado. Esto es espacialmente evidente en zonas rurales lejanas de núcleos de población importantes, donde en teoría, los cielos nocturnos deben ser ricos en objetos celestes. La realidad es que esta norma casi nunca se cumple, y los cielos no urbanos muestran una enorme polución luminosa con una clara tendencia a empeorar.

		Las dos líneas paralelas corresponden a dos aviones. Esto es otro problema importante para la observación astronómica

Otra forma de emitir luz hacia el firmamento es por reflexión, es decir, cuando la luz emitida por las luminarias se refleja en alguna superficie dispersandose en todas direciones.

La  luz emitida utilizada para iluminar el cartel se emite hacia arriba y sobre una superficie con un alto índice de reflexión. Esta también incide en las copas de los árboles aumentando la cantidad de polución luminosa.	Un ejemplo similar al anterior pero en el que las luminarias son orientadas de arriba hacia abajo con lo que se evita gran parte de la dispersión hacia arriba. No obstante la gran capacidad reflectora del cartel y el tipo inadecuado de la luces hacen que el cartel  cause un gran impacto lumínico.

Deslumbramiento

Es deslumbramiento es la consecuencia lógica de una iluminación inadecuada y excesiva. Sus efectos pueden ser muy graves en vías de circulación de vehículos donde pueden ser la causa de accidentes.

Sobreconsumo

Cualquier tipo de alumbrado polucionante siempre va a tener como consecuencia un consumo energético innecesario. Iluminar adecuadamente y en función de las necesidades específicas del lugar, a buen seguro, va a redundar en un ahorro directo en la factura energética e indirectamente en la reducción de agentes contaminantes residuales. 

El sobreconsumo es muy habitual en la iluminación exterior de edificios comerciales y monumentos. En muchas ocasiones es inevitable el que estas instalaciones dispongan de este tipo de iluminación, pero si es posible adecuar esta y sobre todo limitar el uso de alumbrado, apagando todo o parte de la iluminación, después de la medianoche.

La grandes urbes muy masificadas, simbolo de desarrollo y modernidad, son un ejemplo de sobreconsumo y derroche energético.