EL ECLIPSE TOTAL DE SOL DEL 11 DE AGOSTO DE 1.999

Un eclipse total de sol (ETS) es un fenómeno con una mecánica relativamente sencilla, sin embargo, sus repercusiones estéticas y científicas son significativas. En la actualidad, los fenómenos asociados a la dinámica y movimiento de los cuerpos celestes no posee misterios ajenos a nuestro conocimiento. Somos capaces de predecir con un alto grado de certeza: solo basta la física, las matemáticas, y como no, el auxilio de un ordenador, así y todo, estos fenómenos aun siguen estimulando nuestra imaginación y curiosidad. Desde un punto de vista científico, los ETS son una estupenda oportunidad para mejorar nuestro conocimiento de fenómenos tales como la corona solar y la influencia del Sol en nuestro planeta y la vida existente en este, y en un pasado reciente han sido sumamente importantes para completar nuestro esquema y conocimiento del Universo.

En líneas generales un eclipse de sol se produce cuando la Luna se interpone entre nosotros y el Sol. Lo más habitual es que nuestro satélite tape de forma parcial la superficie solar. En este caso tendremos un eclipse parcial de sol. Si por el contrario la Luna tapa "completamente" al Sol pueden darse dos situaciones dependiendo del tamaño del satélite. Una será que el disco lunar sea de un tamaño aparente inferior al solar, en este caso tendremos un eclipse anular de sol. La otra situación es la que se da cuando el tamaño aparente de la Luna es superior al del disco solar, solo en este caso tendremos un ETS. El cono de sombra producido por la Luna en esta situación es interceptado por la Tierra, en la cual se desplazará a lo largo de su superficie como una banda que sumirá en una breve noche a las regiones terrestres afectadas. El tamaño de esta banda depende de la proximidad de nuestro satélite y es directamente proporcional a la duración del ETS, siendo este factor máximo en el centro del ancho de la sombra. A su vez, el ancho de la sombra solo es máximo en un solo punto de su recorrido, diciéndose así que estamos en el máximo del eclipse. En nuestro caso este máximo se dio en Rumania, más concretamente en la ribera del río Olt, al suroeste de la ciudad de Rimnicu-Vilcea con una duración de 143 segundos a partir de las 11h 03m 05s TU.

El eclipse del 11 de agosto de 1.999 fué el vigésimo primero del ciclo de saros número 145, que se inició el 4 de enero de 1639 y tendrá su fin el 17 de abril del 3009, constando de 77 eclipses en casi 14 siglos.

En total la sombra lunar, que tuvo una media de 100 km de achura, recorrió a lo largo de la superficie terrestre unos 14.000 km en poco más de tres horas, con que se puede calcular que su velocidad media de avance de  4.500 km/h (1,25 km/s). Esta velocidad fué máxima al principio y al final del eclipse, y mínima en la mitad de su recorrido  con un valor de 2.450km/h (0,680 km/s).

Fué visto como total en una franja que comenzó en pleno océano Atlántico Norte, al sur de Terranova, y tuvo su primer contacto terrestre en el continente europeo a las 10h 10m TU con las islas Scilly, al sur de Ingrlaterra, alcanzó el extremo suroeste de este país a las 10h 11m TU. En este momento la duración de la totalidad superó los dos minutos, y fué visible en Sennen, la población más occidental de Inglaterra en la península de Cornwall, cerca de Penzance. Más tarde, tras cruzar el Canal de la Mancha, tocó Francia por las costas de Normandía, pasando el extremo sur de la sombra a unos 30 km. al norte de París. En este país las ciudades de Reims y Metz tuvieron más de 2 minutos de totalidad. A continuación rozó el sur de Bélgica y Luxenburgo. En Alemania entró por el valle del Rhin, donde la ciudades de Saarbrücken, Karlsruhe, Stuttgart Augsburgo y Munich también tuvieron más de dos minutos de totalidad. Austria fué alcanzada a las 10h 40m TU por la ciudad de Salzburgo.

A las 10h 46m tocó Hungría, donde en las ciudades de Szombathely y Szedeg la duración superó los 2m 20s de totalidad, al igual que la zona del lago Balaton donde la pequeña ciudad de Siofok estaba situada en el centro casi exacto de la franja de totalidad con 2m 22s. Posteriormente, a las 10h 55m TU llegó a Rumanía donde su capital, Bucarest, se encontraba prácticamente en el centro de la sombra, y el máximo del eclipse se dió en la ribera del río Olt, al suroeste de la ciudad de Rimnicu-Vilcea, con una duración de 143s a partir de la 11h 03m 05s y con el Sol a una altura sobre el horizonte de 59º. Europa fué abandonada a las 11h 13m TU por la costa de Sabda para adentrarse en el Mar Negro.

A Asia llegó a las 11h 21m TU por la costa norte de Turquía, cerca de la ciudad de Bartin, con una duración de la totalidad de 1m 40s. Este país fué abandonado por el Kurdistán, habiendo bajado la franja significativamente en latitud. Posteriormente y tras cruzar Siria e Irak, se adentró en Irán a las 11h 51m TU, donde la totalidad en ningún momento alcanzó los 2 minutos. Salió de este país por la región de Baluchistán a las 12h 22m TU, para entrar en Pakistán, donde la totalidad fué de poco más de un minuto y la anchura de la franja ya estaba por debajo de los cien kilómetros con el Sol a unos 20º sobre el horizonte. A las 12h 28m llegó a la India, donde pocas ciudades disfrutaron de un escaso minuto. El último contacto de la sombra con la Tierra se produjo a las 12h 36m 24s TU en el Golfo de Bengala, a unos 600 km al sur de Calcuta.

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